A veces confundida con un alga, Posidonia oceanica es una planta submarina que se encuentra solo en el mar Mediterráneo. Es fundamental para la diversidad y su papel en el ecosistema es irremplazable.
¿Qué es la Posidonia oceanica?
Posidonia oceanica, a menudo confundida con un alga, es en realidad una planta submarina endémica del Mar Mediterráneo que desempeña un papel fundamental en los ecosistemas marinos. Su relevancia radica en los numerosos ‘servicios ecosistémicos’ que ofrece, los cuales benefician a la sociedad al mejorar la salud, la economía y la calidad de vida. Entre sus funciones más destacadas se encuentra la mitigación del cambio climático, ya que actúa como un sumidero de carbono al captar y almacenar dióxido de carbono (CO₂), reduciendo así el exceso de este gas en la atmósfera.
Además, Posidonia oceanica es un ‘punto caliente de biodiversidad’, albergando entre el 20% y el 25% de las especies del Mar Mediterráneo y funcionando como refugio y área de reproducción para numerosas especies, muchas de ellas de gran importancia ecológica y económica. Asimismo, protege las costas de la erosión y actúa como un ‘bioindicador’ del ecosistema. Esto significa que puede proporcionar información valiosa sobre la salud del entorno marino en el que se encuentra. Debido a su sensibilidad a los cambios en el agua, un declive en su población o signos de estrés pueden ser indicativos de que el ecosistema está en problemas.
Por estas razones, Posidonia oceanica se ha convertido en uno de los principales objetivos de protección y gestión del medio marino mediterráneo. Ha sido incluida en la Directiva Hábitat de la Unión Europea (92/43/CEE) como un hábitat de interés prioritario y está protegida por los Convenios de Berna y Barcelona, así como por otras legislaciones a nivel nacional. Además, la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina (2008/56/CE) ha seleccionado a Posidonia oceanica como especie representativa de los elementos de calidad de las angiospermas (planta vascular que produce flores y semillas encerradas en frutos) en el medio marino mediterráneo.
Características de Posidonia oceanica
Posidonia oceanica es una fanerógama marina que pertenece al grupo de las angiospermas. Estas plantas vasculares, al igual que las terrestres, poseen raíces, tallos, flores, frutos y semillas, pero están adaptadas para desarrollarse bajo el agua, formando extensas praderas submarinas. Estas praderas son tan productivas e importantes para el ecosistema como los grandes arrecifes de coral o los bosques tropicales.
Las praderas de Posidonia oceanica están compuestas por una red de rizomas y raíces que se entrelazan con los sedimentos marinos, creando estructuras que pueden alcanzar varios metros de altura. Estas plantas pueden crecer en profundidades que oscilan entre los 20 y 45 metros.
La acumulación de sedimentos en las praderas, combinada con la limitación de espacio, estimula el crecimiento vertical de los rizomas, generando estructuras conocidas como matas, que garantizan la expansión y continuidad de estas praderas. Las matas están formadas por por 6 o 7 hojas, donde las hojas más viejas se encuentran en la parte exterior y las más jóvenes en el interior (Imagen 2). En su ciclo vital, Posidonia oceanica florece en otoño y produce frutos flotantes en primavera, conocidos como «olivas de mar».
Distribución de Posidonia oceanica
Posidonia oceanica forma extensas praderas submarinas en casi todo el Mar Mediterráneo, con algunas excepciones: el extremo sureste (desde el delta del Nilo hasta el sureste de Turquía), el norte del mar Adriático, gran parte de las costas de Languedoc (Francia) y las proximidades del Estrecho de Gibraltar (Pergent et al., 2012).
En España, estas praderas están ampliamente distribuidas a lo largo de la costa continental y las islas, con una superficie total medida de 172.699 hectáreas. Las Islas Baleares destacan como la comunidad autónoma con mayor extensión de praderas de Posidonia oceanica, concentrando el 50% del total inventariado en el país, lo que equivale a 55.795 hectáreas.
Importancia ecológica de Posidonia oceanica
Posidonia oceanica es un elemento clave del ecosistema costero mediterráneo gracias a sus múltiples funciones ecológicas y beneficios (Imagen 4):
1. Sumidero de carbono: Posidonia oceanica actúa como un potente sumidero de carbono, capturando y almacenando dióxido de carbono (CO₂) atmosférico. Su capacidad de secuestro de carbono a largo plazo supera en más de 20 veces la de los bosques terrestres por unidad de área, contribuyendo significativamente a la mitigación del cambio climático.
2. Punto caliente de biodiversidad, albergando entre el 20 y el 25% de todas las especies del mar Mediterráneo. Sus hojas y rizomas proporcionan sustratos adecuados para el asentamiento y crecimiento de diversos organismos sésiles (adheridos a un sustrato). En una hectárea de pradera, se pueden encontrar hasta 350 especies diferentes, ofreciendo refugio y alimento a cefalópodos, bivalvos, gasterópodos, equinodermos, tunicados y peces, todos de considerable importancia económica.
3. Producción de biomasa: Es uno de los ecosistemas más productivos del planeta, generando una notable cantidad de biomasa vegetal, esencial para el mantenimiento del equilibrio ecológico marino.
4. Se le conoce como “el pulmón del Mediterráneo”, por su capacidad de liberar hasta 20 litros de oxígeno al día por metro cuadrado de pradera, lo que subraya su papel crucial en la oxigenación del agua y el sostenimiento de la vida marina.
5. Protección de suelos marinos: La pradera de Posidonia oceanica protege los suelos marinos y ayuda a prevenir la erosión costera. Sus rizomas estabilizan los fondos marinos, mientras que su estructura atenúa la fuerza de las corrientes y olas. Además, actúa como un filtro natural, purificando los sedimentos del agua y creando un entorno cristalino y saludable. Este ecosistema también contrarresta el transporte excesivo de sedimentos, contribuyendo a la estabilidad costera frente a tormentas y oleajes.
En el mar Mediterráneo también se encuentran otras especies de praderas marinas, como Cymodocea nodosa, Zostera marina, Zostera noltii y Halophila stipulacea. Sin embargo, Posidonia oceanica es la especie más relevante para el equilibrio ecológico de la región, gracias a su amplia distribución y abundancia, que la convierten en un pilar esencial para la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas mediterráneos. Su conservación es crucial para la sostenibilidad de los ecosistemas costeros y para las generaciones futuras.
Además de su valioso papel ecológico en el mar Mediterráneo, Posidonia oceanica ha tenido diversos usos en el pasado, incluyendo su aplicación en la construcción, la industria, el comercio y la farmacología.
Amenazas de Posidonia oceanica
Las praderas de Posidonia oceanica están en regresión en todo el Mediterráneo debido a la creciente presión humana en las zonas costeras. Entre las principales amenazas se encuentran:
- Especies invasoras: La expansión de algas como Caulerpa taxifolia y Caulerpa racemosa, introducidas accidentalmente, compite directamente por espacio y recursos.
- Impactos humanos: Contaminación, pesca de arrastre, anclaje de barcos recreativos, dragado y construcción costera afectan negativamente su desarrollo.
- Cambio climático: El calentamiento global, la acidificación del océano y el aumento de la eutrofización agravan su deterioro al reducir la calidad del agua y dificultar la fotosíntesis.
Según el ‘Institut Mediterrani d’Estudis Avançats’, desde 1960 la extensión de Posidonia oceanica ha disminuido entre un 13% y un 38% en el Mediterráneo occidental, y su densidad se ha reducido en un 50% desde la década de 1990. En las Islas Baleares ha desaparecido hasta un 40% de las praderas, principalmente por el impacto de las anclas de barcos recreativos.
La pérdida de estas praderas no solo reduce la biodiversidad y deteriora la calidad del agua, sino que también acelera la erosión costera, afectando gravemente a playas y ecosistemas asociados.
Medidas para la conservación de Posidonia oceanica
España ha implementado diversas medidas para proteger a Posidonia oceanica, especialmente en regiones como las Islas Baleares, donde estas praderas son esenciales para la salud de los ecosistemas marinos. Entre las acciones más destacadas se encuentran:
– La creación de reservas marinas y áreas protegidas, que limitan la pesca y otras actividades humanas que podrían dañar estos ecosistemas.
– Restricciones a la navegación, diseñadas para evitar los daños causados por anclas y hélices de embarcaciones sobre las praderas submarinas.
– Programas de monitoreo continuo para evaluar el estado de salud de las praderas de Posidonia oceanica, detectar amenazas tempranas y tomar medidas correctivas.
– Campañas educativas dirigidas a concienciar a la población sobre la importancia de Posidonia oceanica y la necesidad de proteger estos hábitats marinos.
– Regulaciones que controlan y limitan las actividades costeras, como la construcción en la línea de costa y las actividades turísticas y recreativas.
– Proyectos de restauración, que incluyen la recolección de plántulas de Posidonia, su cultivo en viveros y posterior reimplantación en áreas degradadas o dañadas.
– Apoyo a investigaciones científicas para mejorar el conocimiento sobre la Posidonia, su respuesta frente al cambio climático y otras amenazas.
Estas iniciativas son llevadas a cabo por organizaciones no gubernamentales, instituciones científicas y gobiernos locales. La combinación de esfuerzos para crear áreas marinas protegidas, restaurar praderas y educar a la sociedad sobre la importancia de Posidonia oceanica está logrando avances significativos para la preservación de esta especie fundamental en el Mediterráneo.
Conclusión
Posidonia oceanica es una planta submarina esencial para el equilibrio ecológico del mar Mediterráneo, destacándose por su capacidad para mitigar el cambio climático al actuar como un potente sumidero de carbono, liberar grandes cantidades de oxígeno y generar biomasa, lo que la convierte en uno de los ecosistemas más productivos del planeta. Además, es un punto caliente de biodiversidad, albergando entre el 20% y el 25% de las especies mediterráneas de importancia ecológica y económica, a las que ofrece refugio y alimento. Su función como estabilizadora de suelos marinos previene la erosión costera y mejora la calidad del agua al filtrar sedimentos, mientras que su sensibilidad a las alteraciones ambientales la hace un valioso bioindicador.
Sin embargo, enfrenta amenazas como la contaminación, las especies invasoras, el cambio climático y la presión humana, por lo que su conservación es crucial para garantizar la sostenibilidad de los ecosistemas marinos y los servicios que estos brindan.
Referencias
1. Boudouresque, C. F., Bernard, G., Pergent, G., Shili, A., & Verlaque, M. (2009). Regression of Mediterranean seagrasses caused by natural processes and anthropogenic disturbances and stress: a critical review.
2. Pergent-Martini, C., Pergent, G., Monnier, B., Boudouresque, C. F., Mori, C., & Valette-Sansevin, A. (2021). Contribution of Posidonia oceanica meadows in the context of climate change mitigation in the Mediterranean Sea. Marine Environmental Research, 165, 105236.
3. Remy, F. (2016). Characterization, dynamics and trophic ecology of macrofauna associated to seagrass macrophytodetritus accumulations (Calvi Bay, Mediterranean Sea).
4. Telesca, L., Belluscio, A., Criscoli, A. et al. Seagrass meadows (Posidonia oceanica) distribution and trajectories of change. Sci Rep 5, 12505 (2015). https://doi.org/10.1038/srep12505
5. https://es.wikipedia.org/wiki/Posidonia_oceanica
6. https://co2revolution.es/capacidad-de-las-praderas-de-posidonia-para-capturar-co2/
7. https://blog.creaf.cat/es/conocimiento/que-son-los-servicios-ecosistemicos/
